Sekelompok ilmuwan dan arkeolog Eropa pulang dari Amerika Selatan dengan membawa mumi Inka Rascar Capac. Tak lama kemudian, satu per satu anggota ekspedisi itu jatuh ke dalam keadaan tidur lelap yang aneh, dan di dekat setiap korban ditemukan pecahan bola kristal. Tintin, Kapten Haddock, dan Profesor Lakmus berusaha memecahkan misteri ini. Lalu keadaan makin gawat ketika Lakmus sendiri menghilang.
Album ini punya nuansa yang lebih gelap dan misterius daripada banyak kisah Tintin sebelumnya. Ada unsur kutukan Inka, mimpi buruk tentang Rascar Capac, dan suasana ancaman yang terus menekan. Intinya, Tintin menyelidiki penyakit misterius yang menimpa para anggota ekspedisi Peru dan penculikan Lakmus, yang lalu mengarah ke petualangan selanjutnya.