Dunia pernah terbelah dua kubu yang saling mengintai: era Perang Dingin. Album ini lahir dari suasana itu. Profesor Lakmus menemukan senjata ultrasonik yang sangat kuat, dan penemuan itu langsung diincar kekuatan-kekuatan militer. Ilmu memang seperti pisau dapur: bisa memasak, bisa melukai. Tergantung jatuh ke tangan siapa.

Ketika Lakmus diculik, Tintin dan Kapten Haddock mengejarnya dari Moulinsart ke Swiss, lalu sampai ke negeri fiktif Borduria. Halaman resmi Tintin merangkumnya sebagai petualangan era Perang Dingin tentang penemuan ilmiah yang diperebutkan kekuatan militer, berlatar Syldavia dan Borduria.

Nuansanya kental spionase dan detektif. Tintin dan Haddock memburu jejak Lakmus, menghadapi mata-mata, ledakan, penyamaran, dan kejar-kejaran lintas negara. Di cerita ini juga muncul Jolyon Wagg, tokoh yang kemudian sering jadi pengganggu di Moulinsart. Yang diculik satu profesor, yang diperebutkan seisi dunia.