Profesor Lakmus menemukan senjata ultrasonik yang sangat kuat, dan penemuan itu langsung diincar kekuatan-kekuatan militer. Ketika Lakmus diculik, Tintin dan Kapten Haddock mengejarnya dari Moulinsart ke Swiss, lalu sampai ke negeri fiktif Borduria. Halaman resmi Tintin merangkum album ini sebagai petualangan era Perang Dingin tentang bagaimana penemuan ilmiah bisa diperebutkan oleh kekuatan militer, dengan latar Syldavia dan Borduria.
Album ini sangat bernuansa spionase dan detektif. Tintin dan Haddock harus memburu jejak Lakmus, menghadapi mata-mata, ledakan, penyamaran, dan kejar-kejaran lintas negara. Di cerita ini juga muncul Jolyon Wagg, tokoh yang kemudian sering jadi pengganggu di Moulinsart. Jadi singkatnya: Tintin dan Haddock berusaha menyelamatkan Profesor Lakmus yang diculik karena penemuan senjata ultrasoniknya.