Emas hitam. Begitulah minyak bumi dijuluki: pekat warnanya, mulia harganya. Album ini berangkat dari julukan itu. Cerita dibuka dengan serangkaian ledakan aneh pada mobil-mobil, gara-gara bensin yang dipakai telah disabotase. Hal seremeh isi tangki bensin ternyata bisa mengguncang satu negeri.

Tintin pun menyelidiki. Jejaknya membawanya ke Timur Tengah, ke tengah intrik politik, perebutan pengaruh, dan kepentingan atas minyak bumi. Halaman resmi Tintin menekankan album ini berlatar sangat realistis: pentingnya minyak secara ekonomi, politik, dan strategis menjadi urat nadi ceritanya. Para penjahatnya memanfaatkan kekacauan politik dan krisis energi demi keuntungan sendiri. Bukankah pola itu masih kita saksikan hari ini?

Inti kisahnya sederhana: Tintin membongkar sabotase bahan bakar dan terseret ke konflik politik-ekonomi di Timur Tengah. Edisi Indonesia terbitan Gramedia merangkumnya sebagai petualangan Tintin dan Milo mengungkap intrik perebutan emas hitam itu.